創業１９２８年の老舗の蔵元が、昆虫の「コオロギ」でしょうゆをつくり、話題になっています。
大手製パン会社も「コオロギ」を使った商品を発売するなど、いま食材として注目されている“昆虫”。その背景には、世界的に懸念されている“食糧不足”の問題がありました。

創業１９２８年、愛知県豊田市にある老舗の「野田味噌商店」。

独特の香ばしい香りに包まれる木造平屋の中には、高さ約３メートルの大きな木桶（きおけ）がずらりと並んでいます。ひとつの桶で造られるみその量は約１２トンだといいます。

「桶の中にみそが入っていて、この中でみそを熟成させています」（野田味噌商店 ４代目 野田好成さん）

温度管理は一切しない天然醸造。一般的なみそは１か月、短いと約２週間で造られるものもあるそうですが、野田味噌商店では、豆こうじを塩と水で長期間仕込む昔ながらの製法でみそをつくり、約２年、熟成させているといいます。

さらに直売店では、欲しいみそを欲しい量だけ購入できる、昔ながらの「量り売り」をいまでも続けています。

そんな老舗が去年１１月に発売したのが、原料に昆虫のコオロギを使用した「こおろぎ醤油」。１本に約４８０匹のコオロギが使われています。

商品化を進めたのは４代目の好成さん。コオロギを素材として面白いと感じ、コオロギを使ったしょうゆの開発に挑戦しようと決意したといいます。

これまで約３０年にわたり、社長として会社を引っ張ってきた３代目・清衛さんは、息子の斬新なアイデアに最初は抵抗があったといいます。

しかし、９０年以上の歴史をもつ老舗の蔵元。「伝統を守る」ということは、変化しながら前進することでもあると考え、開発に賛成しました。

「変化させる、レボリューションを起こすということは絶対重要です」（３代目 清衛さん）
「しっかり未来を見つめながら、伝統を守れる会社になりたい」(４代目 好成さん)

「こおろぎ醤油」は、東京の昆虫食レストランと共同で開発されました。

作り方は、国産コオロギの粉末に米こうじ、塩と水を合わせ、半年以上発酵・熟成させます。

コオロギ感を凝縮させた「こいくち」と、爽やかな感じに仕上がっている「うすくち」の２種類があり、香ばしく、白身魚などに合うということです。

実際に、「キャッチ！」のスタッフが試食したところ…。

「しょうゆです。言われなかったら（コオロギだと）分からない。コクがあって、おいしい」
「普通のしょうゆよりも少しなめらかで、さっぱりしている感じがします」
「普通のしょうゆのにおいですね。特に違和感はない。普通においしいです」（キャッチ！スタッフ）

しょうゆ以外にも、コオロギを使った人気商品が。

去年５月に「無印良品」が発売した「コオロギせんべい」。一袋に約３０匹分のコオロギの粉末を使用していて、入荷するたびに数日で完売するという人気商品です。（※１月中旬に一部店舗で再入荷予定）

また、敷島製パンが開発したのは、コオロギの粉末を練り込んだ「フィナンシェ」と「バゲット」。去年１２月、限定３００点をオンラインショップで売り出したところ、２日たたずに完売。思わぬ反響に、商品開発担当者も驚いたといいます。（※１月下旬に再販売予定）

いま、食材として大注目のコオロギ。専門家によると、注目を集めている理由は、世界的に懸念されている“食糧不足”の問題でした。

「コオロギだけということではなく、昆虫がこれから先、私たちの食糧としていいんじゃないかという、ＷＨＯ（世界保健機関）やＦＡＯ（国連食糧農業機関）の考え方がある」（名古屋女子大学 片山直美 教授）

２０１３年、国連食糧農業機関が世界人口の増加による食糧不足の対策として示したのが、栄養価が高く、環境負荷の少ない「昆虫」だったんです。

日本の伝統的な調味料にまでなった「コオロギ」。その可能性は、今後も広がっていきそうです。