三重県桑名市に、珍しい自動販売機があるとの情報が。実際に取材してみると、意外なアイデアの数々が詰まっていました。

　その自動販売機があるのは、桑名市の納豆メーカー「小杉食品」。その敷地内に、納豆を販売する自動販売機が置かれていました。

　この自動販売機では、小杉食品の納豆が２５種類も販売されていて、同社によると納豆の自動販売機は、東海地方では唯一だといいます。

　納豆のお値段は１００円から。２４時間いつでも納豆を買うことができます。

「便利ですね。スーパーに納豆だけ買いに行くっていうのも…。スッと買えるので、自販機だと」（納豆を買いに来た人）

　全国的にも決して多くはない、納豆の自動販売機。なぜ導入したのでしょうか？

「気軽に缶ジュースのように納豆が買えるようにと。お客さんがいつでも好きなだけ、１個でも買えるし」（小杉食品 小杉龍弘 常務取締役）

　納豆に親しんでほしいと、このメーカーが初めて自動販売機を設置したのは１７年前。今年５月に２代目の自動販売機に変わっても人気は衰えず、売上は１．３倍にもなりました。

　珍しさを求めてか、県外からも客が訪れるといいます。

　斬新ともいえる、納豆の自動販売機。最近ではさらに新たなアイデアが詰められていました。

　今年５月、自動販売機のラインナップに加わったのは、納豆のキーホルダー。ふたを開けると中から小さな豆が現れる、遊び心満載のキーホルダーです。

　すでに、キーホルダーの一部は売り切れてしまったそうで、意外な反響にメーカー側も驚きを隠せません。

「こういうものがあるんだと、見にこられる方がいらっしゃいまして。（売り切れは）予想外ですね。こんなことならもっと作っておけばよかった」（小杉食品 小杉 常務取締役）

　地方の食品メーカーが展開する、納豆の自動販売機。独自のアイデアで、地域との親しみを育んでいます。

【中京テレビ 「キャッチ！」 9月10日放送より】