新型コロナの影響で暗いニュースが続く中、三重県では、街の中にある“珍風景”が明るい話題を届けています。“巨大アマビエ”や“会社の中の動物園”など、訪れた人が思わず笑顔になってしまう３つの珍風景を取材しました。

　三重県松阪市飯南町に立っているのは、巨大な「アマビエ」です。

　地元の住民１５人が稲わらなどを使って、約３か月かけて作りました。

　このアマビエには新型コロナの早い収束と、「見に来てくれた人が笑顔になって、コロナに気をつけてもらいたい」との願いが込められているといいます。

　見に来た人は、「かわいい」「大きくて疫病を撃退してくれそう」と、その姿を写真で撮っていました。

　続いて、「すごい“五重の塔”がある」と聞いてやってきたのは、三重県いなべ市。普通の民家の入り口の横に、高さ約３メートルの五重の塔がありました。

　パーツは一個一個手作りで、材料はヒノキや水道管などで、すべて廃材から作られているといいます。

　この五重の塔を作ったのは、この家のご主人、和波憲雄さん（７７）。現役の木型職人である和波さんは、これまでも発泡スチロール製の水琴窟（すいきんくつ）などユニークな作品を手がけ、「町の発明家」として知られています。

　実は「五重の塔」作り、２年前にも挑戦しましたが、その大変さから途中で断念し「三重の塔」にとどまっていました。

　ところが、今年は新型コロナの影響で仕事が減り、自宅にいる時間が増えたため、再挑戦することに。約４か月半かけて完成させました。

「未練があるもんで、自分も老い先、大したことないもんで、思い切って作ったよね」（和波憲雄さん）

　コロナ禍の自粛期間を前向きにとらえて、頑張ったからこそできた作品でした。

　三重県松阪市にある塗装会社、タケガワ塗装。この会社の敷地内には、“動物園”があり、話題となっています。

　動物園では、ヒツジ、ヤギ、アヒル、ロバ、ミニチュアホースなど１２種類、３０匹の生き物が飼育されています。

　動物園を運営しているのは、塗装会社の社長・竹川直樹さん。地元に貢献したいという思いで、動物園を開いたといいます。

「自分の好きな動物たちをせっかくだから、たくさんの人に見てもらって、優しい気持ちになってくれたらいいなという思いで（つくった）」（タケガワふれあい動物園 園長 竹川直樹さん）

　ほぼ手作りで約３か月かけて作り、去年５月にオープンしました。入園料は無料です。

　そんな中、最近コロナの影響で“ある変化”が起きているといいます。

「コロナ禍になってから来園者が増えたような気がします。近くにあってよかったねということで、リピーターの方もたくさんいます」（園長 竹川さん）

　新型コロナの感染が拡大する中、屋外であることと、遠出を避けて近所で遊ぶ人が増えたため、来園者が増加。１１月は初めて３０００人を突破し、人気となっています。

　一方で、コロナ禍の影響で、本業の塗装会社の売り上げが減少。動物園の運営資金を本業から補てんしているため、資金繰りが厳しい状態になりました。

　そこで、以前から設置していた募金箱に加え、１２月１０日に通販サイトを開設し、パーカなどの応援グッズを販売し始めました。売り上げは、動物園の運営資金に加えるということです。

　コロナ禍で街の中に現れた“珍風景”が、たくさんの笑顔を届けていました。