4月11日（土）は、やながわ希望の森公園（福島県伊達市）でのSL撮影会に参加。で、まずは阿武隈急行の「やながわ希望の森公園前」駅に向かいます。
ジパング倶楽部の乗車券ですが、時間の都合で東京駅までは「のぞみ72号」。
久々の美しい富士山。
そしていきなり福島駅着。
で、改札口に到着したら思わぬ場面に遭遇。一体何事と思ったら、『ふくしまデスティネーションキャンペーン』「おもいで花めぐり号」 郡山行き。時間は11：25。
定刻ならば福島駅11：08なので、強風の影響で遅れていたようです。それにしてもキハ 110 系「レトロラッピング車両」にいきなり会えるとは、ラッキー。
阿武隈急行・福島駅の窓口で「櫻めぐり切符」（期間限定の全線フリー切符 1000円）を購入しようとしたら、「900円のフリー乗車券」があると駅員さんから言われ、しばしかみ合わない会話をし、900円のフリー乗車券を購入。
その後、色々分かってきて、最終的にこの「AB900系9号車運行開始記念フリー乗車券」の意味合いを知ったのは途中の梁川（やながわ）駅に着いて、暫くしてからでした。
※阿武隈急行の公式サイトでの「新型車両AB900系 8号車・9号車の運行開始（4/11～）を記念し、フリー乗車券を限定発売いたします。」という記事は、4月6日にアップされていましたが、全く見ていませんでした。正にこの11日が発売日とは！
なにはともあれ福島駅11：44発の槻木駅行きに乗車。
梁川駅着12：16。
ここで下車したのは、駅舎内にあるお蕎麦屋さんでの昼食のため。
目の前にピカピカの電車が停車。時間は午後1時の少し前。こんな時間に電車は無いはずなのに何だろう？
よく見たらフリー乗車券の電車。
こんなこともあるものだとまだ分かっていない私。
この時点で、何故か駅員さんというか阿武隈急行の方がホームに何人かおられたので「何かあったのですか？」と聞いたら…。
以下阿武隈急行の公式サイト 4月11日更新記事から転載。
『新型車両「AB900系-8号車・AB900系-9号車」お披露目運行を実施いたします！』
本日、阿武隈急行の新車が運用を開始いたします！
梁川駅にて上下線がほぼ同時に出発する、期待の新車両をぜひご覧ください。
〇日 時：令和8年4月11日（土）
〇お披露目時間：梁川駅入線13：05
〇内 容：新型車両の営業運転開始
AB-8号車 13：21 921M梁川駅発槻木行～
AB-9号車 13：24 926M梁川駅発福島行～
新聞社の取材は入っていたのですが、鉄道ファンの姿は偶然居合わせた人だけ？とも思えたほど。
当日の発表ではまず誰も来れません。
因みに私は、美味しい蕎麦に導かれての途中下車で居合わせたのですが、もしもやながわ希望の森公園前駅周辺に飲食店があったら、この出会いはありませんでした。
ここで福島駅の駅員さんとのかみ合わない話に戻りますが、如何にもマニアの高齢者が、この日発売開始で、なおかつこのお披露目運行が目的としか思えない電車に乗ろうといていたのですから、なにゆえ「櫻めぐり切符」（しかもこちらは1000円で100円高い）を買おうとしているかが理解出来なかったのであろうとやっと分かりました。
※福島駅の窓口には、分かりやすい案内が出ていたのを帰路、確認。高齢者の注意散漫を露呈。
かくして私は、AB900系8号車に足を踏み入れた2番目の乗客に相成りました。
因みにこの車内では記念の缶バッジが乗客全員に配布されました。
参考までに9号車（福島駅行き）では「9号車」の缶バッジが配付されたそうです。
何か幸先の良さを感じる出来事。