くま川鉄道の人吉温泉駅が開くのは午前6時（平日の場合）。
まずは1日乗車券を購入。
小雨が振る夜明け前は如何にも寂しい。
人吉駅前からの代行バス／肥後西村駅行きは06：15発。私以外の乗客数名あり。
このバスに乗れば、午前中にくま川鉄道の終点／湯前（ゆのまえ）まで往復できますが、これを逃すと、湯前まで日帰りで往復できるバスの出発は16：26発となります。
肥後西村駅では“駅前”に着くのかと思いきやそうではなく、少し離れた場所で下車。他の乗客の方に付いていき「肥後西村駅」に到着。
06：37、肥後西村駅前には観光バス（代行バス）が並んでいる。
と思ったら、縦列でバスは停まっており、その数に驚いた。
バス会社も一つではなく、正に地域でこの代行バスを支えていることが見て取れ、胸が熱くなりました。
06：41。湯前を06：08に出発した始発列車2Dの到着です。
3両編成の通学列車。想像以上の乗客の多さ。全員がバスに乗り継ぐかと思いきや、バスの停車場所を通り過ぎて行く高校生もいました。それで地図アプリで調べたら駅の近くに熊本県立球磨中央高校があり、納得。
湯前線100年のヘッドマーク。
湯前線の開業は1924（大正13）年3月30日。今年の３月３０日で100周年を迎えます。