「ハンターバレー・スチームフェスト（HUNTER VALLEY STEAMFEST）」で乗り鉄。

まずは昭和13年（1938年）製の気動車の旅を楽しみました。

Rail Motor 402。

日本風に言えば400形気動車の402号でしょう。

現存する同形式は3両。その内動態保存されているのは、この1両のみの希有な存在。

全長15.55メートルの小柄な車体。

そのRail Motor 402の運行コースは、

『Kooragang Island Return (Rail Motor HCP 402)』

＊Saturday:（メイトランド駅発）10：46→12：36（メイトランド駅着）

メイトランド駅を出て東のニューカッスル市方面に向かい、Kooragang Island（コーラガンもしくはクーラガン島）で折り返し、メイトランド駅に戻ってくるコース。

ではどうしてこの列車に乗ろうと思ったのか？

それは目的地のKooragang Islandにあります。

4月18日にアップした写真で、ニューカッスル～メイトランド間が複々線（4線区間）となっているのは分ったかと思いますが、その写真の右2本は、石炭輸送列車の専用貨物線。

ここハンター地区は、ワインの産地でも知られていますが、実は優良な石炭の産地。

そこで掘られた石炭を港のあるニューカッスルまで鉄道で運び、昨年、蒸気機関車牽引の列車で一周したPort Waratah／ポートワラタもしくは今年行ったKooragang Islandのふ頭から世界に輸出しています。

参考までに日本が輸入する石炭の2／3はオーストラリア産で、なおかつオーストラリアにとって最大の石炭輸出先は日本だそうです。

そんな背景もあり、今回のコースを選んだのですが、走行ルートとしては、メイトランド駅の旅客線を出発し、途中から貨物線に転線。

更にニューカッスル市街の手前で本線から別れ、Kooragang Islandに入ります。

日本でも普段は旅客列車が走らない『貨物線』ツアーがあったりしますが、それのオーストラリア版ですね。

ただ乗客の反応で何となく「そうかな」と思ったのは、最後の方で、普段は使っていない線路を特別に走っている模様。

いわゆるファンサービスでしょう。

石炭の貯蔵エリア。

石炭の貯蔵エリア。石炭に水をかけています。

日本では見られない風景。

Kooragang Island内の機関区。

話しは飛びますが、石炭輸送で栄えた室蘭本線、筑豊本線もこんな感じだったのでしょうか？と思いつつの乗車でした。

（参考／石炭列車　目視）

●石炭列車ですが、1本90両までは確認しています。

●列車本数は1時間に数本（片道）はあると思われます。

（参考／Port of Newcastle　日本語版）

（参考／Australian Embassy Tokyo）

在日オーストラリア大使館

Rail Motor 402の運転室。

旧型車両で現在の本線を走るための保安装置でしょうか？

稲見駅長の鉄道だよ人生は!!