〜連覇のカギは“復活”　キーマンは朝倉・野口〜
〜2005年1月20日（木）〜

１月ももう半ば、キャンプ直前ということで、選手たちは各々目標を持って自主トレに励んでいるが、先日、今シーズンに復活を懸けるピッチャー２人と直接話す機会があった。朝倉と野口である。

朝倉は、昨年の秋季キャンプから森投手コーチと二人三脚でフォームの修正に取り組んで来たが、試行錯誤の末、ようやく自分なりのタイミングとリズムを掴んだようだ。年明け早々に、ナゴヤ球場での自主トレを覗いた時も、昨年までの不安気な表情は消え、自信溢れるいい顔をしていた。当日は捕手を座らせ軽いピッチング練習をしていたが、フォームを見ると、これまでのすり足や二段モーションから離れ、手足のバランスが取れた無理のない形に変わっていた。これなら体全体で投げることができ、球威もより増すことだろう。彼が２ケタ勝利を挙げたのも既に３年前、今年こそ本来の実力を示してもらいたいと思う。

一方、番組にもゲストで来てくれた野口だが、彼もここ３年間２ケタ勝利から遠ざかっている。かつて１９勝を挙げ、セのＭＶＰにも輝いたピッチャーとしては非常に不本意な成績と言わざるを得ない。
特に昨年は、故障もなく球威もそこそこなのに、８連打や１イニング３ホーマーを浴びるなど不可解な崩れ方が多かったが、これは自分本来の間合いでなく、打者の打ちやすいタイミングで投げていたからである。いくらいい球を投げても、これではバッティングピッチャーをやっているのと同じで抑えられるはずがない。野口本人もその事はよく分かっているようで、こちらも昨年秋から、足腰の鍛錬やフォームの修正に必死で取り組んでいたようだ。
一時はトレード話が取り沙汰されたこともあったが、本来は川上と並ぶドラゴンズの左のエースなのである。昨年失った首脳陣の信頼は、マウンドで取り戻すしかない。昨年はわずか４勝に終わったが、野口が仮に今季１４勝を挙げれば、単純にチームの勝ち星が１０増える計算になる。

朝倉も同様で、昨年働かなかったこの２人が本来の実力を発揮してくれれば、ドラゴンズの連覇は堅いだろう。話を聞いてみたら、どちらも今季に懸ける決意がヒシヒシと伝わって来た。両者の捲土重来に期待したい。
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